所谓黑恶势力是黑社会性质组织和恶势力概括起来的简称。从法律意义上讲，黑社会性质组织和恶势力有不同的含义。黑社会性质组织的定义较为严格，根据我国《刑法》，要认定黑社会性质组织，需要同时满足以下四个特征：

一、形成较为稳定的犯罪组织，人数较多，有明确的组织者、领导者，骨干成员基本固定;

二、有组织地通过违法犯罪活动或者其他手段获取经济利益，具有一定的经济实力，以支持该组织的活动;

三、以暴力、威胁或者其他手段为非作恶，欺压残害群众;

四、通过实施违法犯罪活动，或者利用国家工作人员的包庇或者纵容，称霸一方，在一定区域或者行业内，形成非法控制或重大影响，严重破坏经济、社会生活秩序。

以上四个特征，我们一般对应简称为“组织特征”“经济特征”“行为特征”“危害性特征”，其中“危害性特征”是黑社会性质组织最本质的特征。

而恶势力由于在《刑法》中没有规定具体罪名，因此概念则相对笼统，一直到扫黑除恶专项斗争开始前都缺乏一个权威的定义。2018年1月，最高人民法院、最高人民检察院、公安部、司法部出台《关于办理黑恶势力犯罪案件若干问题的指导意见》，首次对恶势力作出了较为明确的界定：恶势力是指经常纠集在一起，以暴力、威胁或者其他手段，在一定区域或者行业内多次实施违法犯罪活动，为非作恶，欺压百姓，扰乱经济、社会生活秩序，造成较为恶劣的社会影响，但尚未形成黑社会性质组织的违法犯罪组织。

黑社会性质组织和恶势力既有区别，也有联系，可以说恶势力是黑社会性质组织的初始阶段，而黑社会性质组织则是恶势力不断发展壮大后形成的高级形态。实践中，我们可以发现黑恶势力具有一些共同特征：

一、一般来说，3人以上的团伙，公然采取暴力、威胁或其他手段，多次实施违法犯罪活动的，为非作恶、欺压百姓的，都可以视为黑恶势力，他们一是人数较多，一般至少3人以上;

二、多次实施违法犯罪活动;

三、违法犯罪行为主要是暴力或者威胁为手段，既包含对人身权利的直接伤害，也包括“软暴力”手段对心理的伤害;

四、实施违法犯罪具有为非作恶、欺压百姓的性质，具备一定的公开性，即黑恶势力以谋求在某个范围形成强势地位为目的，或者用更通俗一点的话说，就是黑恶势力干坏事并不特别害怕被别人知道，有时甚至故意想让人知道，因为知道的人越多，就越多人对他们感到害怕，他们就越容易实现自己称霸一个区域或行业内的目的。